甘いものを甘く見てはいけない。
　時々、無性に羊羹が食べたくなり、のたうち回ることがある。これまで私は"やましろ羊羹舗"の乾き羊羹を偏愛してきたが、後継者がいなくて閉店してしまい、困り果てていた。
　ある朝、あまりの陽気に誘われて、私は江ノ島行きの電車に乗った。天下の名勝、日本三大弁天を拝み、一軒の羊羹屋へ入った。「なぜ？」と問われても困る。見えざる者によって誘導されたとしか思えないのだ。そこで出逢ったのが、探し求めていた味。「コレだ！」と、思わず膝を打つと、隣のオヤジが膝をさすり「何すんねん、痛いがな！」
　見た目は蒟蒻に似ている。ゆったりと味わうと、あら不思議。口の中で淡い甘さと同時に、爽やかな海苔の香りが拡がってゆくのである。羊羹と海苔、なんとも不可解なコンビネーションである。誰が如何にして着想したか、知らずにおくべきか。
　「ウチは江戸時代の"傳左"という駄菓子屋を源としていますが、この羊羹を着想したのが、二代目の中村助次郎です」と元祖海苔羊羹・中村屋羊羹店の四代目、中村憲昌氏。
　「作り始めて110年になりますが、発想の原点は江ノ島に生まれ、江ノ島に住んでいる人間にしかわからないと思います」。うーん、なるほど、わかるようでわからないような答えが、なぜか嬉しい。
　その製法は、江ノ島で採取した岩海苔を天日で乾燥させ、鉄板の上で焼いて練り上げ、直後に白隠元豆餡の羊羹に混ぜ合わせるというもの。想像するだけで、上品に漂う海苔の香りに、うっとりとしてしまう。しかし、この味、作り出すのは容易ではない。「お客さんは、いつも同じ味を求めます。でも、季節によって温度も香りも異なるもので、一年中同じ味を出すのは大変なんです」。
　お茶受けに合うのは勿論だが、意外や酒のつまみに良し、二日酔いで食べるのも良し。二日酔いの達人の私が言うのだから、間違いない。肝臓がアルコールを分解するときに、糖分が必要になるのだ。
　中村氏の夢は「和菓子イコール羊羹という日本の伝統を守り続けてたい。羊羹の本当の美味しさを知らない若者に、一人でも多く、この味わいを伝えてゆきたいんです」。